Khi dự đoán về trận đấu chính của UFC 292 tại TD Garden ở Boston, huấn luyện viên MMA nổi tiếng Tim Welch đã bày tỏ sự hoài nghi về khả năng thành công của Aljamain Sterling trong việc thăng hạng cân để thách đấu nhà vô địch hạng lông Alexander Volkanovski.

Được đặt làm tiêu đề chính cho các chiến lược “pay-per-view” sau các màn dạo đầu trên ESPN và ESPN+, nhà vô địch hạng gà Sterling (23-3 MMA, 15-3 UFC) dự kiến sẽ bảo vệ danh hiệu của mình trước học trò ngôi sao của Tim Welch là Sean O’Malley. Cược rất cao cho cả hai võ sĩ, vì Sterling đã công khai ý định chinh phục O’Malley trước khi bắt đầu hành trình táo bạo lên hạng để thách đấu nhà vô địch hạng lông được đánh giá cao là Volkanovski (26-2 MMA, 13-1 UFC).

Bất chấp sự tự tin và tầm nhìn chiến lược của Sterling, Tim Welch, nổi tiếng với những hiểu biết sâu sắc về MMA, đã bày tỏ lo ngại về kết quả tiềm ẩn của một động thái như vậy. Trong một cuộc phỏng vấn với Submission Radio, Welch đã đưa ra quan điểm thẳng thắn của mình, khẳng định rằng ông tin rằng Volkanovski là “võ sĩ giỏi nhất thế giới hiện nay”.

Welch giải thích thêm, nói rằng, “Cho dù Aljo có giỏi như thế nào, mạnh mẽ như thế nào, cũng như một vận động viên vật lộn giỏi như thế nào, tôi nghĩ Volkanovski sẽ đánh bại Aljo.” Đánh giá của huấn luyện viên phản ánh danh tiếng ghê gớm mà Volkanovski đã thu được trong thế giới võ thuật tổng hợp.

Tuy nhiên, trong khi thận trọng phân tích của Welch, anh ấy không làm giảm khả năng của Sterling. Trên thực tế, giống như O’Malley, Welch thừa nhận sự nổi bật của Sterling ở hạng gà. Trước cuộc chạm trán đầy rủi ro, Welch đã ca ngợi Sterling rằng: “Tôi thực sự nghĩ anh ấy là võ sĩ hạng gà vĩ đại nhất mọi thời đại.” Anh ấy đã giải thích thêm về khẳng định này bằng cách trích dẫn thành tích đáng chú ý của Sterling, đặc biệt nêu bật những chiến thắng của anh ấy trước những đối thủ đáng gờm.

Lời khen của Welch dành cho những chiến thắng của Sterling trước những võ sĩ đáng chú ý như Cory Sandhagen và Henry Cejudo. Anh ấy chỉ ra, “Cory Sandhagen giỏi như thế nào. Anh ấy có kỹ năng rất tốt, và Aljo đã hạ gục anh ấy trong vòng chưa đầy một phút. Và sau đó là một con quái vật to lớn và tự tin như Henry Cejudo. Võ sĩ quyền anh bùng nổ, nhà vô địch Olympic, chỉ là một con quái vật của một vận động viên và là một trong những đối thủ giỏi nhất ngoài kia. Và rồi Aljo cũng đánh bại anh ta.”

Trước những thành tích của Sterling, Welch cho rằng “khá dễ dàng để nói Aljo là võ sĩ hạng gà giỏi nhất vào thời điểm hiện tại.” Khi cuộc đụng độ sắp xảy ra giữa Sterling và O’Malley đến gần, thế giới MMA nín thở theo dõi, nóng lòng muốn chứng kiến xem khát vọng của Sterling và hiểu biết sâu sắc của Welch có phù hợp hay khác biệt đang diễn ra của UFC 292 hay không.